緑茶は頭の中をスッキリさせるだけでなく、脳機能の向上にも役立つかもしれません。緑茶の主要な有効成分は“興奮剤”として知られているカフェインです。コーヒーほどカフェイン含有量は多くありませんが（玉露は除く）、神経を興奮させるには十分な量が含まれています。

カフェインは睡眠物質の一つであるアデノシンの作用を抑制することで脳に影響を与えます。その結果、ニューロンを興奮させ、ドーパミンやノルエピネフリンなどの神経伝達物質の濃度を高めます。⁽¹⁾⁽²⁾

ある研究では、カフェインが気分・覚醒状態・反応時間・記憶といった脳機能の様々な側面を改善できることを示しています。⁽³⁾

そして、緑茶に含まれる脳を活性化する化合物はカフェインだけではありません。血液脳関門（脳にとって有害な物質が入らないように遮断する役割を持つバリア機構）を通過できるアミノ酸L-テアニンも​​含まれています。⁽⁴⁾

L-テアニンは抗不安作用を持つ抑制性神経伝達物質である「GABA」の活性を高めます。また、ドーパミンと脳内のα波の生成を増加させます。^(4)(5)(6)

ある研究はカフェインとL-テアニンが相乗効果をもたらす可能性を明らかにしています。つまり、脳機能の改善において、この2つの組み合わせがより強力な効果を発揮する可能性があるということです。⁽⁷⁾⁽⁸⁾

また、L-テアニンとカフェインの含有量が少量である点を踏まえると、緑茶はコーヒーよりもはるかに穏やかで健康に対してもネガティブな印象を与えません。 コーヒーと比較した場合、多くの人が「緑茶を飲んだ方が安定したエネルギーを感じ、生産性が向上する」と報告しています。

緑茶は短期的に脳機能を改善するだけでなく、年齢を重ねる毎に脳を保護する可能性があります。神経変性疾患のアルツハイマー病は、高齢者における認知症の最も一般的な誘因です。⁽⁹⁾

もう一つの代表的な神経変性疾患であるパーキンソン病に関しては、脳内のドーパミン産生神経細胞の死を伴います。

いくつかの研究は、緑茶に含まれるカテキン化合物が試験管や動物モデルのニューロンに様々な保護効果をもたらし、認知症のリスクを低下させる可能性があることを示しています。^(10)(11)(12)

緑茶に含まれるカフェインとL-テアニンは、脳機能を改善する可能性が示されています。薬ではないため即効性には期待できませんが、認知症予防のための毎日の習慣として取り入れる価値はあるのではないでしょうか。





＜参考文献＞