ビタミンEは、実験動物の不妊や流産を防止する成分として1922年に発見されました。トコフェロール(ギリシャ語でtocosは「出産」、pheroは「もたらす」の意)と呼ばれるのは、この理由のためです。その後、1931年にビタミンEによる習慣流産の治療(成功率8割)、1937年には切迫流産と妊娠中毒症への有効性が報告されました。

ビタミンEについて、効果が期待されるのは生殖に関する症状ばかりではありません。1936年から1950年にかけてシュート兄弟が行った研究および報告をみれば、ビタミンEの多様な有用性に驚くでしょう。以下に彼らの実績を記載します。

^※1：全身に炎症を引き起こし、様々な症状を引き起こす病気。

酸素が豊富にある状況で、生きている植物や動物の体が急に燃える(酸化する)ことがないのは、生体内に抗酸化物質が含まれているためです。植物は多価不飽和脂肪酸の酸化を防ぐためにトコフェロールを生成します。ビタミンEは動物の体内でも同様の働きをし、脂質やビタミンAを保護しています。つまり、ビタミンEは体内の重要な脂溶性抗酸化物質なのです。成長過程にある動物にとって、内分泌、筋肉、末梢血管系の適切な成長や機能に不可欠な存在です。

ビタミンEの1日の必要量は、妊婦も含めて22 IU(15 mg)となっていますが、これは極めて低い数値と言わざるを得ません。あくまで、欠乏性疾患を防ぐための量(例えるなら脚気にならない程度のビタミンB1、ペラグラにならない程度のビタミンB3といった具合)と考えるべきです。オーソモレキュラー医学を実施する医師は、心血管系疾患の治療のためにビタミンEを1日3000 IUまで使うこともあります。生体組織にビタミンEを行き渡らせるには長い時間がかかります。血中濃度は比較的速やかに上がりますが、組織内の濃度に関してはそうもいかないのが実状です。

ビタミンEはどのように効くのでしょうか。ビタミンEの摂取によって以下のような効果が期待されます。

ビタミンEが著効する具体的な疾患としては以下が挙げられます。